光洁无尘、晶莹通透的水晶很早就受到了中国人的崇尚与喜爱。河南新郑县沙窝李村遗址出土的新石器时代的水晶细石器证明：早在新石器时代我国已出现水晶饰物和摆件。据《后汉书》记载，汉代宫室已用水晶做器物。

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    水晶的品种很多，常见的有白水晶、茶色水晶、粉色水晶、发晶、虹彩水晶、金星水晶、紫水晶、水胆水晶等。鼻烟壶多取材自白水晶、茶色水晶、紫水晶、发晶和杂草水晶，一般不进行雕饰。白水晶为透明状，实际上是无色水晶，能给人一种神圣静默的感觉。用白水晶制作的鼻烟壶以通体洁净无杂质、膛内抛光、整体匀称者为上品。茶色水晶，能给人一种温暖的感觉；紫水晶，代表纯正和谐。用这两种水晶制成的鼻烟壶均以颜色纯正透明者为佳。有的水晶内含针状杂质，细如发者为发晶，粗似鬃毛者为鬃晶。用发晶和鬃晶制作的鼻烟壶别具特色，基本都是素面，以凸显水晶体内的“发”和“鬃”。含金黄色或微褐色丝状物的金丝发晶鼻烟壶尤为名贵。

    清朝乾隆皇帝十分喜欢水晶器物。我国现存的一些水晶古董器皿多为乾隆时代所制，工艺精妙绝伦，可与白玉雕相媲美。

    购买水晶鼻烟壶时必须仔细鉴别，尤其要分清天然无色水晶与合成水晶、天然紫水晶与合成紫水晶、天然水晶与改色水晶的区别。目前，我国有些地方能够生产一种仿古水晶鼻烟壶，常为发晶所制。虽然这些鼻烟壶的水晶是天然的，但壶身形状不规整，颜色不明快，工和料均不同于清代制品。