在１２月前往中国的游客，可能以为他们进入了一个基督教国家——巨大的圣诞树在亚热带的广州闪闪发光，人造的雪花落在南京街头的狂欢者身上，每个大城市每条商业街的店面都有圣诞老人的微笑，商场里回荡着《银色圣诞》的歌声。

    全球化给中国带来了与圣诞节相关的所有事物：中国制造大量圣诞节用品；中国人受到鼓励尽情购物，以帮助地方经济；有人开怀，有人批评节日商品化；中国基督教社群稳步增长，几乎就和它的经济增长一样令人印象深刻。但如同西方世界的那些人们，公众的圣诞庆典与其说是有关宗教，不如说是关于消费。

    西方零售商依靠节日谋利，把圣诞购物季节延伸到美国感恩节前和加拿大、英国的万圣节前。圣诞购物者有各种各样的理由，中国则有完美的答案。世界上大约８０％的圣诞玩具和装饰品，是中国沿海３省的工人生产的，通过浙江义乌全年不断的国际商品交易会出口。

    对生产这些东西的中国打工者来说，圣诞不过是一份为世界其他地方制作饰品的工作，中国本地商人则常常对国外客户的口味感到困惑。一位圣诞树制造商嘟囔道，“他们喜欢白色的树，这是殡葬的颜色，似乎不适合快乐的季节。”但他们试图迅速学习并吸收这些新文化，因为来自其他低工资国家的竞争压力，使得中国的圣诞出口自２００３年以来不断下降。

    尽管圣诞不是官方节日，但知识分子和年轻的都市人发现，它是一个寻找快乐的机会。他们交换圣诞问候，大量手机短信和电子邮件造成全国通讯网络堵塞，他们和朋友聚会，平安夜的狂欢已经变成惯例。

    在中国庆祝这个节日的大多数时尚人士，对圣诞的宗教意义只有模糊的概念。去年一个电视台进行随机抽查，发现许多北京人以为圣诞节是圣诞老人节。大多数中国人只是把圣诞节当作一种新鲜事物来享受。

    相反，强调家庭团圆、尊重长辈的中国新年，就似乎陈旧而呆板。对中国年轻人来说，圣诞是一个没有传统束缚的节日，可以任由他们玩出自己的风格。北京一位表演艺术家表示，他们并不真的在乎圣诞节在其他国家到底有什么意义，他们爱圣诞节是因为它让他们有机会和朋友保持联系，放松一下。

    去年，中国有一群博士生在互联网上请愿，要求抵制这个舶来品——它被看作西方文化“软实力”的象征，可能导致同胞看轻中国事物，把西方的什么东西都当作是好事。

    但中国人对圣诞的热情并未因此消退。网易一位编辑称圣诞期间的中国是“零售商的天堂”。