尽管中国会展业尚显稚嫩，但勇往直前的勃勃生机，却让中国成为国际会展业期待的新焦点。上海2010年世界博览会的举办，被业内人士公认为中国会展蜕变的契机，当世界目光聚焦中国城市，也意味着更多的会展资源将聚集中国。

    青春期

    仿佛一夜之间，中国会展业进入踌躇满志的青春期。

    “千里万里走不出爱的时空，大连是我心中的永恒；千里万里走不出爱的时空，我是大连灿烂的笑容。”很少有人听过这首歌曲完整的版本，但只要电视机里响起歌声，观众都知道刘欢这位歌坛大腕演唱的，是一首赞颂大连的歌曲。2000年以后，中央电视台中文国际频道中，悄然出现了几部城市形象广告片，这完全颠覆了中国观众对传统广告的理解——原来，除了吃的穿的，城市也需要广告。

    “城市竞争”，在过去的中国是从未听说过的名词，但随着经济的发展，国内城市意识到城市影响力的重要，“品牌”“魅力”开始被挂在政府官员的嘴边。就像荷尔蒙加速分泌，城市之间的相互竞争，刺激了城市营销的热潮，作为城市营销重要的手段，会展业随之进入了“青春期”。

    “会展是具有特殊功能的城市营销手段。”南开大学国际商学院副院长白长虹，是一位活跃的学者和城市营销实践者，他用这样的定义来解释会展与城市竞争之间微妙的关系。

    大连，是中国最早系统地“营销”城市的内地大城市之一，如今也成为了中国城市营销的经典案例，而会展，就是大连城市形象塑造的重要砝码。事实上，刘欢在大连城市宣传片中演唱的歌曲，最早在第六届大连国际服装节广场晚会上一炮而红，这正好给会展与城市的关系，写下注脚。

    “成功的会展，本身就是一个媒体事件，它吸引媒体争相报道与会展相关的内容，媒体也会因此关注这个城市。而且，会展自身，就是一个综合性的大媒体，大家在这里交换信息，城市的文化特征，通过会展表现给大众。”白长虹说。

    另一个让营销行业人士津津乐道的例子，是义乌国际小商品博览会。上世纪90年代，义乌给人留下的印象还是一个生产纽扣和花边的江南小城。1995年，中国义乌小商品博览会创办，2002年开始升格为由国家商务部参与主办的国际性展会。由于大型的国际性展会的举办，“小商品海洋，购物者天堂”的口号深入人心，国人开始用全新的眼光打量义乌。

    众多城市利用会展打造城市品牌的成功先例，让其他的城市跃跃欲试。根据会展经济研究会的统计，2006年，中国共举办展会约4000个，每年增长率在5%左右，由此推算，2007年至少可以达到4200个。

    各个城市展馆建设的热潮，最能说明问题。2007年，北京新国际展览中心开始动工；上海新国际博览中心也正在扩建中；广交会琶洲会展中心二期即将完工，三期建设在即；天津、武汉、宁波、南京、杭州、深圳同样都热火朝天地开展着展馆的建设或者扩充，而重庆、太原、长沙、合肥等等内陆城市，要么正在酝酿新展馆规划，要么已经破土动工。几乎所有的中国城市，都已经被“展馆建设热潮”席卷，每个城市都在宣告自己的雄心壮志：办一个让你们刮目相看的展会。