砚台的种类较多，以石砚为最，自古文人就把端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚定为中国的“四大名砚”。其中唯有澄泥砚不是石制的，其余三种皆为石制的砚台。

    陶砚

　　陶砚制作始于汉代，后世多有烧制。现今仍存于世的西汉“十二峰陶砚”，奇峰竞拔，形象古朴而生动，当属现存世砚台中的精品。唐代时还烧制了三彩砚台，这在唐代墓中也多有出土。在宋代时陶制砚台的制作品加大，而且更加完美，据史料载，在宋代时曾有一制砚名匠，人称万道人，其所制的陶砚可与当时的端砚、歙砚相媲美，甚至在当时的价钱超过前两者的价钱。曾有一文人买过其制作的一方陶砚，磨研30余年仍然发墨如初，被此文人视如珍宝。

　　四大名砚中的澄泥砚也属于陶砚，澄泥砚的制作过程相对比较独特。制砚工匠从河水中筛得极细的泥土，做成结实的坯块，风干后雕琢成砚形，放在火中烧炼而成。其珍品性能极佳，古书上曾记载，澄泥砚可以“一匙之水，经旬不涸，一洼之墨，盛暑不干”。这些记载虽有夸张，但也说明了澄泥砚在当时文人心中的地位。其实在唐代以前，歙、端石砚还没有出现，泥砚就成为古人作书作画的唯一研墨器，澄泥砚本来就是陶砚，因其品质优良，才得以与石质的端砚、歙砚和洮河砚并列为中国的四大名砚。但因为其为人工烧制，烧制的技术也不同，所以不像石砚那样为某一方的特产，质量也会因地而异，其中虽有佳者，但劣品也不少。目前收藏普遍认为山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚是相对比较好的。澄泥砚的好坏可以从颜色和斑点上看出：鳝鱼黄颜色的最好，绿头青次些；黄土有斑点，叫砂斑点，点大些的叫豆瓣砂，小的叫绿豆砂，一般大小斑点都有的是上等，很适合落墨。